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Dans les années 50, New York représente pour les Irlandais une terre d'exil,  la promesse d'une nouvelle vie. Beaucoup de jeunes Irlandais émigrent pour un avenir meilleur. C'est le cas d'Eilis Lacey, jeune fille d'Enniscorthy, au Sud-Est de l'Irlande, qui part s'installer à Brooklyn. Le décalage est tel qu'Eilis sera bienôt submergée par le mal du pays...

Petit à petit, elle s'habitue et s'attache à cette nouvelle existente, à son travail de vendeuse dans un grand magasin de Manhattan,  aux bals du vendredi soir à la paroisse irlandaise du quartier, aux cours du soir où elle se perfectionne en comptabilité. Jusqu'à ce qu'un drame la rappelle au pays natal.